En la vereda de San Pedro por Casablanca, emergieron las primeras tenerías como pozos míticos de transformación, huecos excavados en la Tierra donde los pueblos se sumergían en agua con cortezas para un curtido artesanal y puro. En aquel entonces no había contaminación, todo era natural, como un ritual ecológico heredado de la Europa colonial, conocido como tenería, los cueros al tanino, salían listos, enrollados en paquetes de 6 hojas, y se vendían al peso en mercados como Garagoa, Tunja y Guateque, donde muchas veces el trueque era como el rey en un bazar medieval. En Villapinzón, este oficio no solo vestía a la gente, sino que te guía lo social como un telar invisible, con tenerías que databan de principios del siglo xx, cuando la población apenas superaba los 5000 habitantes, un municipio pequeño que producía desde sus industrias, generando trabajo y progreso. Fuentes históricas confirman que estas prácticas, transmitidas generacionalmente, son un legado inquebrantable, que posicionaron en algún momento a Villapinzón como un epicentro, aunque el boom de más de 100 curtiembres llegó en las décadas siguientes como una ola imparable. La primera curtiembre en Villapinzón, según informa doña Amparo Angel en el libro Villapinzón del maestro Luis Antonio Escobar dice: “La primera curtiembre en Villapinzón se inició hacia 1820 con don Francisco López, apodado ‘Pacho Cucharo', y desde 1880 se propagó el oficio con los primeros curtidores. Estos primeros curtidores transmitieron sus técnicas a sus hijos y nietos.  En un comienzo se ubicaron en las veredas de Casa Blanca, San Pedro y Quincha, zonas montañosas y ricas en aquel entonces en especies nativas como el encenillo, roble y acacia que contienen extractos tónicos que utilizaron para curtir las pieles que movilizaron a lomo de bueyes de carga o a las espaldas. Debido a los caminos y trochas, los curtidores resolvieron instalarse en las riberas del río Bogotá, facilitándose el transporte de pieles, de materias primas y del producto terminado para su comercialización. 

A lo largo del tiempo, gracias a las industrias, se trajeron los primeros químicos como una plaga industrial que, irónicamente, aceleraba el trabajo: tales como ácido sulfúrico, sulfatos y aceleradores que acortaron el proceso que antiguamente tardaba 3 meses a tan solo 8 días, un atajo mágico que ocultaba su veneno. Todos estos residuos, muchos de ellos tóxicos, tuvieron que ser vertidos a las corrientes del río Funza-Bogotá, envenenando lo que antes nutría. En los años 50 y 60, Villapinzón tuvo un auge de emprendimientos en base a las industrias de procesamiento del cuero, pero este crecimiento desordenado contaminó poco a poco este río con vertimientos de materiales tóxicos, convirtiendo aguas cristalinas en lodos contaminados, debido al bajo conocimiento ambiental y una producción empírica que primaba sobre la técnica. Datos alarmantes del año 2018 indican que 23 curtiembres fueron selladas por contaminación, y solo 30 de más de 100 operaban legalmente, en una hiperbólica caída donde la abundancia llevaba a la escasez. Esa transformación, que entonces aceleraba la producción para mercados como el calzado y la marroquinería –un boom que alimentaba bocas pero envenenaba venas–, erosionó el equilibrio ambiental, impulsando fallos judiciales como el de 2014 para descontaminar el río Bogotá. Según Diana Aguilar, con la implementación de nuevos equipos, tecnologías limpias y buenas prácticas operativas, así como el cálculo de la huella hídrica, una de estas empresas ha reducido casi el 99% de su impacto ambiental sobre el río Bogotá, reutiliza entre el 70 al 80% del agua y ha disminuido el consumo en un 50%, pasando de 1.100 litros de agua por piel a 550, un triunfo paradójico donde la contaminación engendra su propia cura.

Esta evolución enfrenta desafíos ambientales y económicos, pero también avances en sostenibilidad. El crecimiento desordenado de décadas pasadas contaminó gravemente el río Bogotá con residuos químicos, llevando a un fallo judicial clave en 2014 que ordenó su descontaminación total, impulsando regulaciones estrictas contra vertimientos tóxicos y obligando a las curtiembres a adoptar prácticas limpias. En 2018, 23 curtiembres fueron selladas por contaminación, y solo 30 de más de 100 operan legalmente, con multas y cierres que han reducido el número de empresas a unas 74 activas, que aportan el 0.27% al PIB nacional y el 2.17% al sector manufacturero, sosteniendo el 50% de la economía local y el 60% de las familias. Empresas como Italcur lideran la transición: con tecnologías limpias, cálculo de huella hídrica y buenas prácticas, han reducido su impacto ambiental en un 99%, reutilizan el 70-80% del agua y bajaron el consumo de 1.100 a 550 litros por piel. Sin embargo, la crisis persiste por competencia de sintéticos chinos, la guerra comercial EE.UU.-China que reduce demanda, sobreproducción brasileña tras la aftosa, contrabando venezolano y cambios en modas; programas como Producción Más Limpia (PML) desde 2014 buscan equilibrar tradición con ecología, asegurando que el cuero de Villapinzón siga siendo un orgullo nacional.